榆树市位于吉林省中北部，市域轮廓呈较规则的五边形。西南临松花江，北部和东北部隔拉林河与黑龙江省的双城、五常相邻，拉林河支流卡岔河由南向北从榆树市中部穿过。
榆树市名源于当年建县时的驻地榆树镇，该地最早叫“大孤榆树屯”，后来演变为“孤榆树”“榆树”。
早在远古时期就有人类在榆树市的土地上生息、劳作。根据考古调查材料和历史文献记载，榆树的历史可上溯到7万年至4万年前。
1951年，考古工作者在榆树城区西南18公里处的大于乡周家油坊一带发现的旧石器时代晚期文化遗址，采集到古人类头骨碎片和胫骨，被考古界命名为“榆树人”。“榆树人”在4万年以前就在榆树辽阔的土地上活动，是吉林省内至今发现的最早的人类活动遗迹。到辽金时代，榆树地域内已建有许多集镇，属东京道宾州，为生女真属地。在元朝初年的民族征伐中，城垣毁坏殆尽，土地也随之荒芜。
到了清朝初年，在今天榆树市城区东部已形成大孤榆树屯，隶属于吉林伯都讷厅。相传在当时的榆树镇南一公里处，有一棵参天古榆树，十几个人拉手都围不过来，周围百米之内再无其它树木生长，因此十分引人注目，被称为“大孤榆树”。当年从宁古塔（今黑龙江省宁安市）等地来到这里的汉族人，有些便在大榆树附近落脚开荒，定居下来。在给居民点命名时，便以这棵树为名，称为“大孤榆树屯”。随着前来垦荒的人口日益增多，这里渐成集镇，大孤榆树屯的名字便被后人广泛传开。
1682年（清康熙二十一年），清政府积极筹划辽河、松花江、伊通河至黑龙江的水陆联运交通线，开始建立驿站。在吉林至伯都讷之间的10个驿站中，腾额尔哲库站、盟温站便在今榆树市境内。后来，一些流民冲破清廷的封禁来到这一带垦荒谋生。1727年（清雍正五年），清政府为了管理移民事务，在伯都讷城设长宁县，隶属于奉天府。今榆树市便在长宁县境内。10年后，长宁县被裁撤，所属民人事务转归永吉州管理。此后，这里又经过多次改制。1811年（清嘉庆十六年），清政府设伯都讷厅，下辖今天的榆树市。1814年（清嘉庆十九年），伯都讷改设理事同知，在大孤榆树屯设分防巡检。由于伯都讷围场是封禁区域，虽有一些民人垦荒，但人口数量不多，所以从嘉庆到光绪初年的80多年间，这里的人口增长缓慢。从1824年（清道光四年）起，伯都讷副都统奉旨招雇民人开垦围场边荒，以备“移驻京旗”，史称“伯都讷屯田”。后来由于京师旗人愿移驻者甚少，就将这些已经开垦的土地卖给民人，这里从此变成了汉人的村屯，此后日渐兴旺。
1882年（清光绪八年），伯都讷理事同知改为抚民同知，伯都讷厅署移驻大孤榆树屯，原孤榆树分防巡检撤销。驻地虽然变了，但仍称伯都讷。1906年（清光绪三十二年），伯都讷厅升为新城府，衙署迁至新城，在大孤榆树屯设县，因驻地大孤榆树而得县名，去掉“大孤”二字，简称榆树县。1909年（清宣统元年），榆树县改为榆树直隶厅。1913年，榆树直隶厅又改为榆树县。
大孤榆树屯在当时的榆树县城中部，因“集中为市，商贾渐集，次弟繁荣”，“为吉林伯都讷名镇”。成为县驻地后，大孤榆树屯也慢慢简称“榆树”。1877年（清光绪三年），清政府在这里掘地为壕，建土围，辟四门，植榆树作障，从此榆树有了城池。据《满洲地名考》记载：市街用土壁围绕，在土壁之上生长着繁茂的榆树，由远望去如同小森林，故此得名为榆树。这是榆树名称由来的另一种说法，但支持的人不多。
当年的榆树县城，如今已变成一座现代化的城市，高楼大厦鳞次栉比，人民生活水平不断提高。1990年，经国务院批准，撤销榆树县，改设榆树市（县级）。
（由吉林省地方志编纂委员会提供）
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